11 月 12 日消息,中國科學(xué)院微觀磁共振重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室彭新華教授、江敏副教授等研究人員利用量子精密測(cè)量技術(shù)在“軸子窗口”(10 ueV-1 meV)內(nèi)成功開展了軸子暗物質(zhì)的直接搜尋實(shí)驗(yàn),將國際上的探測(cè)界限提升了至少 50 倍。
相關(guān)研究成果已于 11 月 4 日發(fā)表于國際著名學(xué)術(shù)期刊《物理評(píng)論快報(bào)(Physical Review Letters)》上(IT之家附 DOI:10.1103/PhysRevLett.133.191801),并被選為“編輯推薦”文章。
論文發(fā)表的同時(shí),美國物理學(xué)會(huì)的 Physics Viewpoint 欄目發(fā)表了由印第安納大學(xué)伯明頓分校的 Michael Snow 教授撰寫的專文評(píng)述,他認(rèn)為“該工作的獨(dú)特亮點(diǎn)在于研究人員創(chuàng)新性地引入了兩種新技術(shù) —— 磁放大技術(shù)和信號(hào)模板,從而將軸子暗物質(zhì)的探測(cè)靈敏度提高約兩個(gè)數(shù)量級(jí),超越了國際最先進(jìn)水平”。
粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型自半個(gè)世紀(jì)前確立以來,已在粒子加速器實(shí)驗(yàn)中經(jīng)受住了無數(shù)次的檢驗(yàn)。然而,粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型所描述的粒子和相互作用僅占據(jù)了觀測(cè)宇宙能量密度的 5%。
諸多超越標(biāo)準(zhǔn)模型的理論例如大一統(tǒng)理論、弦理論以及超維理論等預(yù)言了軸子這種暗物質(zhì)的熱門候選粒子。這類粒子可以與標(biāo)準(zhǔn)模型粒子相互作用,引起標(biāo)準(zhǔn)模型粒子微弱的能級(jí)移動(dòng)。
量子精密測(cè)量技術(shù)利用相干、關(guān)聯(lián)和糾纏等特性,可以實(shí)現(xiàn)對(duì)微弱能級(jí)的超靈敏測(cè)量,而且通常具備桌面尺寸,為暗物質(zhì)搜尋提供了變革性的手段。國內(nèi)外眾多知名高校和科研機(jī)構(gòu)基于量子精密測(cè)量技術(shù)在廣闊的質(zhì)量范圍(10-20 eV 至 1 eV)內(nèi)開展了一系列軸子暗物質(zhì)搜尋實(shí)驗(yàn)。
近年來,Nature 和 Physics Reports 等國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊相繼發(fā)表文章指出,一些特定理論模型(例如高溫格點(diǎn) QCD 模型和 SMASH 模型)預(yù)測(cè)軸子和 Z' 玻色子極有可能存在于所謂的“軸子窗口”(10 ueV-1 meV)內(nèi)。然而,由于軸子暗物質(zhì)的信號(hào)極其微弱,極易被環(huán)境噪聲和經(jīng)典磁場(chǎng)的干擾信號(hào)所掩蓋,因此僅有少數(shù)研究團(tuán)隊(duì)在這一質(zhì)量范圍開展過實(shí)驗(yàn)搜尋。
研究人員巧妙地利用了兩個(gè)相距 60 毫米的極化 129Xe 原子系綜,在軸子窗口內(nèi)探測(cè)軸子暗物質(zhì)誘導(dǎo)的自旋相關(guān)相互作用。研究人員在實(shí)驗(yàn)裝置中以一個(gè)原子系綜充當(dāng)自旋傳感器,另一個(gè)原子系綜作為自旋源,為了提高原子系綜核自旋的極化度或者探測(cè)靈敏度,他們?cè)谠酉稻C中混入堿金屬,成功實(shí)現(xiàn)了對(duì)原子系綜極化矢量信號(hào)高達(dá) 145 倍的放大,構(gòu)建了一個(gè)超靈敏的軸子暗物質(zhì)探測(cè)器。
然而,由于軸子暗物質(zhì)信號(hào)極其微弱,經(jīng)典磁場(chǎng)干擾可能成為高靈敏識(shí)別軸子信號(hào)的巨大挑戰(zhàn)。為了克服這一挑戰(zhàn),研究人員精心設(shè)計(jì)了磁屏蔽系統(tǒng),成功把經(jīng)典磁場(chǎng)信號(hào)抑制了 1010 倍。此外,他們還采用了在引力波探測(cè)中廣泛應(yīng)用的最優(yōu)濾波技術(shù),最大限度地提高軸子暗物質(zhì)信號(hào)的信噪比。盡管研究人員暫時(shí)未能發(fā)現(xiàn)軸子暗物質(zhì)存在的直接證據(jù),但他們?nèi)栽谳S子窗口內(nèi)給出了迄今為止最強(qiáng)的中子 — 中子耦合界限,創(chuàng)造了新的國際最佳紀(jì)錄。
研究人員表示,這一成果不僅展示了量子精密測(cè)量技術(shù)在暗物質(zhì)探測(cè)領(lǐng)域的巨大潛力,也為未來的相關(guān)研究奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。