2011年9月26日，在中國國際信息通信展覽會上，中國移動對外展示了創(chuàng)新的大容量、綠色清潔的無線接入網架構——C-RAN，并推出了C-RANGSM/TD-SCDMA雙模原型機。參觀者在展臺上可通過C-RAN網絡進行清晰的語音通話。C-RAN架構融合了集中化基帶池、協(xié)作式無線電和實時云計算等核心技術，它的集中化部署可以節(jié)省大量的傳輸、空調、機房監(jiān)控、射頻饋線等配套設施，預計一年節(jié)省的電量相當于減少500萬噸二氧化碳排放量。
隨著無線寬帶的高速發(fā)展，移動互聯(lián)網成為無線數(shù)據(jù)應用的主要驅動力，數(shù)據(jù)流量的爆發(fā)式增長將導致網絡建設成本飆升。中移提出的C-RAN網絡架構將通信基站的基帶處理單元BBU與射頻單元RRU分開部署，將若干個基站的BBU集中到一個骨干機房，實現(xiàn)資源的共享和設備的集中維護，射頻拉遠單元RRU以多種方式靈活部署在各個站點，通過光纖連接到BBU，實現(xiàn)快速靈活建網的同時節(jié)省了大量的機房及配套設備，有效降低了基站建設成本。
目前中國移動已聯(lián)合中興、華為、Intel、IBM等廠商成功開發(fā)出用于C-RAN的GSM/TD-SCDMA/TD-LTE多模原型機，該系統(tǒng)是業(yè)界第一套在IT平臺上同時支持多標準、多制式的基帶池系統(tǒng)，在通用服務器上實現(xiàn)了GSM、TD-SCDMA、TD-LTE基帶信號的實時處理。
2010年5月，中國移動率先在珠海完成了全球第一個TD-SCDMAC-RAN實驗網試點；2011年7月，在湖南長沙完成了全球第一個GSMC-RAN實驗網的試點。目前河北保定、吉林樺甸、廣東東莞、云南昭通、廣東廣州等7個城市也相繼完成C-RAN試點部署。
隨著C-RAN技術的逐漸成熟，韓國電信、法國電信等國外運營商也與中國移動達成戰(zhàn)略合作意向。同時，中國移動還在積極推動下一代移動通信網絡NGMN組織成立C-RAN工作組，吸引更多運營商和廠商參與進來。
C-RAN技術的發(fā)展，標志著無線接入網從傳統(tǒng)的相互獨立的基站，走向相互協(xié)作的架構，它的意義與軟交換對核心網的影響相當，將會為降低CAPEX和OPEX，為節(jié)能減排以及統(tǒng)一全網的光纖接入起到重要的作用。
