英特爾日前在盈余電話會議上宣布，為了進一步探索芯片生產(chǎn)工藝，公司將在今年建立一座7nm試驗工廠。
在最近幾十年里，摩爾定律一直是英特爾制作更小、更快和更節(jié)能芯片的指導(dǎo)準(zhǔn)則。他們的產(chǎn)品也幫助PC廠商不斷縮小筆記本和移動設(shè)備的體積，同時延長其續(xù)航時間。
雖然英特爾視圖將其作為推動芯片技術(shù)發(fā)展的方式，但有專家認為，摩爾定律很快就將失效了，因為我們已經(jīng)無法在物理上為更小的芯片塞進更多功能。
英特爾的試驗工廠將會測試7nm芯片生產(chǎn)工藝。雖然他們并未提及會在何時開始這種芯片的量產(chǎn)，但至少不會在未來2－3年內(nèi)。
“這條試驗生產(chǎn)線是為了搞清楚如何進行芯片的量產(chǎn)。”Mercury Research首席分析師Dean McCarron說道，“一旦確定了制作工藝，其他的工廠就會進行復(fù)制。”
這座工廠雖然產(chǎn)能有限，但卻為未來7nm芯片的生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。
英特爾最新的Kaby Lake芯片使用的是14nm生產(chǎn)工藝，而在本月早些時候的CES展上，他們又公開展示了使用10nm工藝制作的Cannonlake芯片。在這之后，他們就將開始使用7nm工藝進行芯片生產(chǎn)。
英特爾總裁Brain Krzanich在盈余電話會議期間表示，Cannonlake將在年底小批量出貨，并在明年擴大出貨量。
摩爾定律幫助英特爾像發(fā)條一樣每年推出新芯片。他們對于摩爾定律的首次詮釋是將其看作每18－24個月把晶體管數(shù)量翻倍（從而實現(xiàn)性能翻倍）的一種方式。
但在14nm工藝上面，這種詮釋卻出現(xiàn)了問題。因為在更小的幾何面積上面，增加更多的晶體管變成了一種挑戰(zhàn)。如此一來，英特爾就遇到了讓人尷尬的產(chǎn)品延期，并把維持了數(shù)十年之后的產(chǎn)品發(fā)布間隔延長到了每2年一次。
此外，英特爾也打破了在每個生產(chǎn)周期內(nèi)開發(fā)2種新芯片技術(shù)的傳統(tǒng)。包括Broadwell、Skylake和Kaby Lake在內(nèi)的3種芯片技術(shù)都使用的是14nm工藝。
英特爾目前已經(jīng)不再憂慮于在每一代芯片當(dāng)中把晶體管數(shù)量翻倍了，他們現(xiàn)在對于摩爾定律的詮釋更符合每晶體管成本相關(guān)的經(jīng)濟學(xué)，它可在產(chǎn)量提升之后降低。對于摩爾定律而言，這也是非常重要的一部分。
英特爾表示，他們將視圖憑借著7nm工藝回到2年生產(chǎn)周期，同時使用更智能的芯片設(shè)計。
7nm工藝將為芯片帶來更大的設(shè)計變化，使其變得更小也更節(jié)能。英特爾計劃使用奇特的III－V材料（比如氮化鎵）來進行芯片生產(chǎn)，在提高性能速度的同時實現(xiàn)更長續(xù)航。
此外，英特爾還希望利用7nm去緩解他們在14／10nm處理器上遇到的一些挑戰(zhàn)。據(jù)悉，他們將會在生產(chǎn)中引入極紫外線（EUV）工具，來幫助進行更加精細的功能蝕刻。但在此之前，這項技術(shù)的實裝已經(jīng)被延期數(shù)次。
目前，包括Globalfoundries和三星在內(nèi)的芯片廠商也開始了在7nm工藝上的探索。Globalfoundries表示，他們將在2018年開始7nm芯片的生產(chǎn)，ARM也發(fā)布了7nm芯片的設(shè)計工具。但目前我們并不清楚Globalfoundries是否會進行7nm芯片的測試生產(chǎn)，還是直接開始大批量生產(chǎn)。
三星和Globalfoundries才剛剛開始10nm芯片的生產(chǎn)，比如高通驍龍835，后者也將很快出現(xiàn)在智能手機身上。
此外，Globalfoundries還是IBM的緊密合作伙伴，后者在去年率先生產(chǎn)出了7nm芯片。
