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文/孫永杰
日前，芯片巨頭英特爾宣布取消舉辦了20年之久的IDF（ Intel Developer Forum）開發(fā)者大會。對此，英特爾解釋稱：之所以取消IDF，主要是因為英特爾不再像過去那樣嚴(yán)重依賴PC，現(xiàn)在公司產(chǎn)品的覆蓋面更廣泛，包括FPGA、Optane存儲設(shè)備、物聯(lián)網(wǎng)微控制器、無線通信設(shè)備等，未來公司會轉(zhuǎn)移到規(guī)模更小、更專注的活動�？偠灾⑻貭栆呀�(jīng)羞于在業(yè)內(nèi)提及自己只是一家基礎(chǔ)芯片，尤其是PC芯片廠商，但事實真的如此嗎？
知名市場統(tǒng)計機(jī)構(gòu) Gartner 日前公布了 2016 年半導(dǎo)體芯片的采購數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)顯示，排名前10的分別是：三星、蘋果、戴爾、聯(lián)想、華為、惠普（HP）、惠普企業(yè)（HPE）、索尼、BBK、LG。不知業(yè)內(nèi)在此發(fā)現(xiàn)了什么，我們看到的其中有4家企業(yè)（戴爾、聯(lián)想、惠普、惠普企業(yè)）至少是傳統(tǒng)的PC和服務(wù)器廠商，也就是它們采購的芯片基本上是以英特爾的芯片為主，而鑒于華為已經(jīng)在服務(wù)器市場超越了聯(lián)想，我們也可以認(rèn)為在華為芯片的采購中，除了手機(jī)芯片外，其在服務(wù)器芯片上的采購也應(yīng)具有相當(dāng)?shù)囊?guī)模。還有就是蘋果，除了iPhone外，其占據(jù)PC市場7%市場份額，排名第四的Mac采購的也是英特爾的芯片。可見英特爾的芯片對于產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要作用和商業(yè)價值，并最終反映到英特爾的財報和整個芯片產(chǎn)業(yè)中。
以最新的英特爾2016財年第四季度財報為例，其營收為163.74億美元，與去年同期的149.14億美元相比增長10%，其中以PC和服務(wù)器芯片為主的客戶計算及數(shù)據(jù)中心集團(tuán)營收分別為91.29億美元和46.68億美元，占據(jù)了其總營收的84%左右。也正是這兩塊傳統(tǒng)芯片業(yè)務(wù)讓英特爾依然拿下了去年全球半導(dǎo)體企業(yè)營收的冠軍。需要補(bǔ)充說明的是，無論是傳統(tǒng)的PC還是服務(wù)器芯片，其單價和利潤率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于包括手機(jī)芯片在內(nèi)的其他芯片。正基于此，即使PC市場下降，英特爾此前Core i7芯片的成功也使公司的營業(yè)利潤提高了30%，而且這一趨勢預(yù)計仍將持續(xù)。更為重要的是PC市場的總體趨勢。據(jù)IDC稱，2017年第一季度超過6000萬臺的出貨量是PC市場五年來首度出現(xiàn)同比增長。雖然只同比增長0.6%，但也在一定程度上表明PC市場在飽受智能手機(jī)和平板電腦沖擊后終于開始趨勢穩(wěn)定。在此我們不明白為何英特爾會羞于談及自己是一家基礎(chǔ)芯片廠商呢？
除了真實的市場表現(xiàn)和對產(chǎn)業(yè)的影響外，不可否認(rèn)，這幾年，芯片產(chǎn)業(yè)的競爭對手，尤其是移動領(lǐng)域的臺積電和三星等相繼玩起了代表芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新之一的“制程游戲”，而正是這種游戲，讓業(yè)內(nèi)感覺到英特爾在芯片產(chǎn)業(yè)中已經(jīng)失去了創(chuàng)新者的地位。最典型的表現(xiàn)就是目前英特爾仍在沿用3年前的14納米制程，而三星和臺積電已經(jīng)采用16納米、14納米和向10納米和7納米開進(jìn)。而實際上線寬定義半導(dǎo)體工藝先進(jìn)程度并不準(zhǔn)確，更有意義的是柵極距（gate pitch）、鰭片間距（Fin Pitc）等，為此，業(yè)內(nèi)對比過英特爾與臺積電、三星的16、14nm工藝，結(jié)果英特爾的14nm工藝在這些關(guān)鍵指標(biāo)上要比三星、臺積電好得多，這兩家的工藝其實有些名不副實，落后英特爾差不多1.5～2年左右的水平。
除此之外，根據(jù)每平方毫米上的晶體管數(shù)量來描述制程也是不應(yīng)忽視的標(biāo)準(zhǔn)，而根據(jù)這一衡量標(biāo)準(zhǔn)，英特爾的 22 納米工藝能實現(xiàn)每平方毫米1530 萬晶體管（15.3MTr/mm 2），14 納米工藝達(dá)到 37.5MTr/mm 2，10 納米工藝達(dá)到 100.8MTr/mm2，相比之下，競爭對手的 14nm/16nm 工藝只能達(dá)到 28MTr/mm2，10 納米工藝可能只有50MTr/mm2。
值得一提的是，針對目前的處理器所有元件都采用統(tǒng)一制程（要么全部是22nm，要么全部都是14nm），而未來還會進(jìn)入10nm、7nm時代，研發(fā)成本會因為制程的升級而大幅攀升，不利于產(chǎn)品的經(jīng)濟(jì)性的挑戰(zhàn)，英特爾創(chuàng)造性地提出了EMIB概念——嵌入式多芯片互連，即允許將不同制程的元件混搭在一起來實現(xiàn)更高的性價比。比如電路部分用不到那么先進(jìn)的制程，就依然使用22nm工藝制造，而承擔(dān)核心任務(wù)的芯片則使用10nm或者14nm來制造，而使用EMIB技術(shù)并不會造成整體芯片的性能下降，反而能夠提升各部分之間的傳輸效率，其速度可以達(dá)到數(shù)百Gigabytes，較傳統(tǒng)多芯片技術(shù)來說，延遲降低了四倍，這在芯片產(chǎn)業(yè)中實屬首創(chuàng)。
如果說英特爾羞于提及自己是一家芯片廠商，而在當(dāng)下數(shù)據(jù)洪流下，為了宣傳的需要更愿意稱自己是一家數(shù)據(jù)公司，那么其提出的基于數(shù)據(jù)之上的人工智能（AI）、無人駕駛、5G、虛擬現(xiàn)實等所謂新的業(yè)務(wù)那一個又能離得開計算？以AI和無人駕駛汽車來說，英偉達(dá)之所以受到熱捧，恰恰在于其圖形芯片（GPU）強(qiáng)大的芯片計算能力，而5G中計算與通信的融合，其中的計算靠的是什么？至于虛擬現(xiàn)實，強(qiáng)大的計算和數(shù)據(jù)處理能力是保證獲得真正沉浸式AR體驗基礎(chǔ)的基礎(chǔ)是什么。當(dāng)然都是芯片。那么英特爾為何非要把芯片藏得那么深，甚至不惜淡化呢？
當(dāng)英特爾羞于自己僅是一家芯片廠商之時，在 Fast Company 評選的《2017年全球最具創(chuàng)新力公司》榜單中，蘋果排名第四，比2016年的排名上升了3個位置。而其位置上升的理由竟然是蘋果去年自行設(shè)計了四款芯片。對此，F(xiàn)ast Company認(rèn)為該成就可以幫助蘋果控制自己的命運(yùn)，并同時創(chuàng)造吸引人的顧客體驗。另外，最近頻頻曝出的蘋果對于欲擺脫對于供應(yīng)鏈廠商依賴引發(fā)的相關(guān)廠商的股價暴跌中多是以芯片廠商為主，例如圖形芯片廠商Imagination Technologies、電源管理集成芯片廠商Dialog Semiconductor、音頻芯片供應(yīng)商 Cirrus Logic等。這些均證明芯片的重要價值。相比之下，作為專業(yè)芯片廠商的英特爾有何理由回避自己的芯片在現(xiàn)在和未來產(chǎn)業(yè)中的重要作用呢？
綜上所述，我們認(rèn)為英特爾之所以取消舉辦了20年之久的IDF，表面上看是業(yè)務(wù)不再重度依賴于PC，但實際上是英特爾為了掩飾其對于業(yè)內(nèi)誰知我“芯”的尷尬和無奈，但也正是這樣，作為舉辦了20年之久的IDF才更有存在的必要，因為它已經(jīng)不單單是和傳統(tǒng)PC聯(lián)系在一起，而是讓業(yè)內(nèi)知道英特爾最新的創(chuàng)新、澄清業(yè)內(nèi)對于英特爾技術(shù)的誤區(qū)和彰顯自己依然是產(chǎn)業(yè)前行不可或缺基礎(chǔ)的重要窗口。由此看，英特爾放棄IDF并非明智之舉。
