文/水哥
隨著蘋果ARKit平臺上線和全面屏手機iPhone X的發(fā)布，安卓陣營正遭遇有史以來最大的危機。庫克今年下的幾招狠棋，把智能手機的競爭焦點引向軟硬結(jié)合的重心，這完全是蘋果的絕對優(yōu)勢領(lǐng)域。安卓的弱點從未有如今日這般讓它的駕馭者感受到切膚之痛，谷歌除了推出ARCore匆忙應對之外，下一步是否能讓新的Pixel手機用上全面屏仍是未知。
2014年10月，入職9年之久的安卓之父安迪·魯賓離開了谷歌公司，其實他在安卓部門的職務于上一年的3月就交由桑達爾·皮查伊（現(xiàn)Google Inc CEO）兼任。魯賓離任之時，安卓智能手機占全球市場份額81.5%，iOS占14.8%，不論其當時是否對放下自己一手創(chuàng)辦的安卓系統(tǒng)留有遺憾我們已不得而知，但是假設(shè)魯賓沒有離開安卓部門且繼續(xù)受到重用，那么之后的格局演變或許更加有趣。因為安卓之父安迪·魯賓，是一個曾經(jīng)讓喬布斯視為眼中釘?shù)哪腥恕?/P>
喬布斯不僅一次地斥責魯賓在復制自己，模仿自己的產(chǎn)品，模仿自己的神態(tài)甚至眼鏡、發(fā)型。魯賓則認為自己的行動完全是在追趕這位曾經(jīng)的智能手機造物主，他雖然狂妄但極富野心，能力超卓。在施密特的支持下，魯賓主導了開放手持聯(lián)盟（最初的安卓陣營）的成立。魯賓在任期間極力推崇各廠商對安卓系統(tǒng)個性化的追求，認為安卓的碎片化是無可避免的結(jié)果，同時他相信物極必反，過度碎片化的安卓格局能夠找到出奇制勝的驚世策略，只不過這需要更多一點時間。但是谷歌等不了魯賓的計劃，一心想收攏安卓權(quán)限的同僚們在魯賓離職后開啟了轟轟烈烈的平臺大整合與系統(tǒng)重塑，這似乎走上了當年微軟平臺大統(tǒng)一的老路。
魯賓的接任者皮查伊是Chrome瀏覽器的功臣。Chrome在PC端成長得很好，同時Chrome OS在上網(wǎng)本上的表現(xiàn)也可圈可點，但是它們和安卓都沒有太大的關(guān)系。皮查伊背后的人太過于想要收緊安卓權(quán)限，以保證未來的愿景中，物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、VR/AR領(lǐng)域?qū)μO果的劣勢不再發(fā)生，所以他們總是在“重塑安卓”這樣的問題上勞心費神，安卓與Chrome OS的融合、仙女座操作系統(tǒng)、Fuchsia操作系統(tǒng)的構(gòu)想和嘗試等等在這一時期表現(xiàn)得尤為活躍。結(jié)果三年時光飛逝，曾一度陷入低迷的蘋果得以喘息，盡管期間三星異�；钴S，但是庫克認為，只要谷歌一天沒能主導安卓設(shè)備軟硬結(jié)合，廠商（包括三星）單方面不足以給蘋果造成威脅。
現(xiàn)在，蘋果的殺招來了。當庫克看到Pokemon Go在App Store上的表現(xiàn)時，想必他意識到的不僅僅是AR帶來的App消費增長，還有其他特別的考量。今年6月WWDC發(fā)布的iOS11攜帶著ARKit同時登場，蘋果的增強現(xiàn)實SDK ARKit配備視覺慣性系統(tǒng)，帶有簡單的2D平面監(jiān)測來追蹤6個自由度的動作，它允許運行在A9及以上芯片設(shè)備上，配合蘋果的軟硬件結(jié)合能力，做到通過單目鏡頭獲取3D效果以及獲取尺度計量等衍伸App能力。
蘋果的做法并非業(yè)界首次，VIO（視覺慣性測量系統(tǒng)）和AR SDK業(yè)內(nèi)早有嘗試，但是并不成功。比如谷歌的Project Tango項目，希望藉此打造一款裝有3D感應器，并能記錄運動、感知使用者周遭環(huán)境的安卓手機原型機。谷歌的Tango計劃并不順利，高配的硬件和難以普及的模組令廠商曲高和寡，而谷歌在軟硬件整合工程能力上要遠低于業(yè)界的蘋果和微軟。而蘋果這次非常聰明，它擅長做硬件減法，通過深度優(yōu)化和高度集成讓AR在iOS設(shè)備上先跑起來。短短一個多月后，谷歌推出ARCore匆忙應對。
據(jù)相關(guān)統(tǒng)計全球活躍iOS設(shè)備已超過10億臺，如果今年下半年有超過半數(shù)的活躍iOS設(shè)備升級至iOS11，這意味著將有至少5億部iPhone和iPad會支持ARKit。而相比之下谷歌的ARCore平臺目前只支持Pixel和三星的部分機型，其預測今冬1.0版本推出時能讓至少1億部安卓設(shè)備用上ARCore。
除了數(shù)量級上的差距外，AR產(chǎn)品本身是個高度依賴軟硬結(jié)合的技術(shù)形態(tài)，底層復雜算法有賴硬件去實現(xiàn)，對于安卓這種高度碎片化的平臺生態(tài)，除非有特殊方法否則難以整合整個產(chǎn)品的表現(xiàn)。蘋果的情況恰好相反，從秋季發(fā)布會來看其中一個展示細節(jié)，iPhone X特有的通過深感攝像頭追蹤用戶面部表情變化的Animoji動態(tài)3D表情，似乎在告訴谷歌，蘋果隨時可以將硬件更新和類似的應用推送給用戶，包括AR。更何況，蘋果還有諸多類似3D結(jié)構(gòu)光的技術(shù)壁壘。谷歌相對蘋果的劣勢已經(jīng)非常明顯， 預計下一代的新標桿Pixel 2和Pixel 2 XL也難以在短時間內(nèi)縮短與iPhone X的差距，硬件壁壘是硬傷。
由此可見，借助ARKit和iPhone X的發(fā)布，庫克狠狠地將了谷歌一軍。那么，所謂的能夠消除安卓設(shè)備切膚之痛的魔咒真的存在嗎？來看看離開谷歌的魯賓做了什么。離職后的魯賓經(jīng)過兩年精心籌備成立了一家名為Essential的公司，新團隊的成員來自谷歌和蘋果的前雇員，并具有人工智能和AR的技術(shù)背景。今年5月，魯賓發(fā)布了首款作品——全面屏智能手機Essential Phone，與此同時，工程團隊還在開發(fā)一種專利磁感連接器，以確保未來可以用于為該手機擴展第三方硬件。有業(yè)內(nèi)觀點認為，Essential Phone更像是對標Pixel的一部負氣之作，意在向前雇主展示自己的實力。魯賓的這一表現(xiàn)確實像給老東家打臉。
除此之外，魯賓緊接著還申請了智能眼鏡Essential Smart Glasses的專利，文件顯示該眼鏡可配備醫(yī)學鏡片、圖感鏡片和普通的太陽鏡片。事實上業(yè)界早有猜測庫克的下一個進軍目標就是AR眼鏡，而魯賓在其職業(yè)生涯的種種表現(xiàn)往往比蘋果更快一步。
其實魯賓對于蘋果在AR領(lǐng)域的覬覦和至今iPhone X的發(fā)布早有預見，沒有人比安卓之父更懂自己的系統(tǒng)和對手將要針對自己的弱點做些什么，遺憾的是，再也沒有機會看到魯賓如何應對蘋果今日的攻勢了。
眼下之際，為了補足硬件制造，谷歌與HTC的談判正傳得沸沸揚揚，除此之外，重新請回安迪·魯賓似乎已不太可能。相對而言，離開了谷歌的魯賓也永遠失去了證明自己可以打敗蘋果的機會，那句“改變智能手機格局”的豪言壯語還能否實現(xiàn)？
