1999年圣誕節(jié)，我從美國回到母校北京大學(xué)，在資源賓館租了兩間房開始創(chuàng)業(yè)。當(dāng)時，百度只有1個財會人員、5個技術(shù)人員，以及合作伙伴徐勇等幾個人。
2000年1月3日，百度“七劍客”第一次聚齊。那時辦公室的工作場景和硅谷有點像，程序員們可以穿著拖鞋坐在桌子上討論問題。在百度，我希望聰明人永遠(yuǎn)能無拘無束地工作與思考。
早期創(chuàng)業(yè)的條件很艱苦，我們的辦公地經(jīng)常整夜地亮著燈。但當(dāng)你心中有理想時，艱苦的條件就變得不重要了，才有激情去克服困難。而當(dāng)你不再相信理想時，就會發(fā)現(xiàn)周圍都是特別黑暗的東西。
百度不打折，中國不打折
其實，百度剛創(chuàng)立時，受美國互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅的影響，中國的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境很緊張，創(chuàng)業(yè)投資機構(gòu)變得謹(jǐn)慎起來，大批公司難以融資，失血而亡。在這樣艱難的環(huán)境下，百度最初的120萬美元天使投資原本打算支撐一年，不得不被我們“一分錢掰成兩分錢花”，好在第二年還沒結(jié)束，我們就再度收到德豐杰聯(lián)合IDG的1000萬美元融資。
但是，獲得融資不能保證百度的生存。那時，百度更多是一家為其他企業(yè)提供搜索引擎的技術(shù)提供商。在那場危機席卷下，我們在美國的對標(biāo)對象Inktodi的股價從最高的243美元跌到不足1美元，最后被雅虎收購。
因此，雖然我們在兩年內(nèi)拿下了80%的中文搜索引擎市場，我還是在2001年決定調(diào)整公司戰(zhàn)略，迅速將業(yè)務(wù)模型從面向企業(yè)提供搜索技術(shù)轉(zhuǎn)向自行經(jīng)營搜索引擎。
這個決定被大多數(shù)股東反對，因為當(dāng)時百度的收入幾乎全部來自于向門戶網(wǎng)站提供搜索技術(shù)服務(wù)支持。如果百度轉(zhuǎn)做獨立的搜索引擎，那些門戶網(wǎng)站就不再會與百度合作。眼前的收入沒了，新模式又不能馬上掙錢，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的寒冬還沒有結(jié)束⋯⋯大家為此爭論得很厲害。
當(dāng)時，在電話里，我與董事們溝通了幾個小時。最后我說：“你們不讓百度做獨立搜索引擎，那我就不干了�！边@樣堅定的態(tài)度最終使投資人同意了百度的轉(zhuǎn)型。2001年9月，百度搜索引擎網(wǎng)站正式上線。
這之后，百度抓住了許多發(fā)展機遇。MP3搜索、圖片搜索、新聞搜索、Flash搜索陸續(xù)上線。百度貼吧、百度知道、百度百科改變了網(wǎng)民的上網(wǎng)習(xí)慣，成為了大家喜聞樂見的產(chǎn)品。
以貼吧為例，它的問世，源于百度快速成長過程中的一個發(fā)展瓶頸。雖然當(dāng)時百度已經(jīng)可以搜索到兩億多個中文網(wǎng)頁上的信息，但整體數(shù)量和信息量還是太少，從用戶請求響應(yīng)比例來看也不夠理想。
我認(rèn)為，這正是我們創(chuàng)新求變、彎道超車的好機會。既然現(xiàn)有信息無法滿足用戶的需求，有沒有可能建立一個平臺，為每個被搜索的關(guān)鍵詞自動生成一個社區(qū)，將搜索統(tǒng)一關(guān)鍵詞的人聚集在一起，共享與他們相關(guān)的話題與信息？
搜索+社區(qū)的形式，當(dāng)年成為一個巨大的創(chuàng)新。2003年12月1日，百度貼吧問世，并迅速得到了用戶認(rèn)可，與百度知道、百度百科一起，組成了中文社區(qū)的“三駕馬車”。
2005年，百度開始籌備上市。在我們?yōu)镮PO沖刺的時刻，負(fù)責(zé)上市的美國投資銀行在定價上認(rèn)為百度來自中國，要求對股價打折扣，以此吸引更多的美國投資者。我對此堅決反對，憑什么我是中國公司，就要把股價定低點？就要打折股價？百度不打折，中國不打折！
8月，百度登陸納斯達(dá)克，上市首日股價上漲了354%。
2011年后，移動互聯(lián)網(wǎng)不斷醞釀力量，持續(xù)爆發(fā)。2012年，中國手機網(wǎng)民數(shù)量首度超過電腦上網(wǎng)網(wǎng)民數(shù)量。這期間的百度，陸續(xù)從原有PC端產(chǎn)品向移動端轉(zhuǎn)移，陸續(xù)開發(fā)了手機百度、百度地圖等產(chǎn)品。并從2013年涉足互聯(lián)網(wǎng)金融業(yè)務(wù)。
不過總體而言，移動互聯(lián)網(wǎng)時代確實給我們帶來了很大的沖擊。我們似乎變得有點腳跟不穩(wěn)。對于完成移動轉(zhuǎn)型，我們下了很大決心。就像我一直對同事們說的：公司離破產(chǎn)永遠(yuǎn)只有30天。真正顛覆你的，根本不是跟你做一樣事的人，而是慢慢人們發(fā)現(xiàn)這事已經(jīng)不重要了。如果有一天，人們發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不需要搜索了，這才是最可怕的事情。
原來在PC時代，搜索引擎特別依賴鍵盤。但是在移動互聯(lián)網(wǎng)上，人們會越來越多地使用聲音、拍照、視頻等手段進(jìn)行輸入。當(dāng)這樣一個時代到來的時候，搜索引擎還是不是相關(guān)的？這是我們需要真正擔(dān)心的事情。
因此，在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，我們不僅要積極開發(fā)適應(yīng)這個時代的產(chǎn)品，還要思考下一個時代可能是什么，又將怎樣到來？
AI讓世界變得更加美好
2016年初夏，我跟很多產(chǎn)業(yè)伙伴分享：互聯(lián)網(wǎng)的下一幕是人工智能（AI）。2017年，AI開始從技術(shù)層面走向人們的日常生活。以語音識別與人臉識別為基礎(chǔ)的各類生活應(yīng)用與公共設(shè)施，讓人們在底層AI技術(shù)的基礎(chǔ)上對此有了親身感知。現(xiàn)在，有人預(yù)言，5G時代的到來，或?qū)氐赘淖冎袊ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展的方向，而AI將在其中扮演關(guān)鍵角色。
有關(guān)AI，百度其實早在2011年就已經(jīng)開始布局。因為搜索引擎天然就具有人工智能的基因，一方面是搜索技術(shù)和深度學(xué)習(xí)技術(shù)的結(jié)合非常緊密，另一方面我們每天都會積累大量用戶行為、語料樣本，可以支撐起人工智能學(xué)習(xí)所需要的龐大數(shù)據(jù)。2013年初，百度成立深度學(xué)習(xí)研究院，同年10月就在開發(fā)者頁面上正式開放了“語音識別”技術(shù)。第二年，百度在硅谷的人工智能實驗室成立。
2014年，百度發(fā)布了大數(shù)據(jù)平臺和深度語言系統(tǒng)，開始進(jìn)入自動駕駛領(lǐng)域；2015年，百度無人車開始上路測試；2016年，百度大腦AI發(fā)布，我對它的定位不僅是百度整體業(yè)務(wù)的核心技術(shù)基礎(chǔ)，更是可以為各個產(chǎn)業(yè)智能化進(jìn)程提供強有力支持的平臺。
2016年夏天，我在硅谷跟斯坦福大學(xué)的幾位教授聚餐，一位教授感嘆地說：“我們學(xué)術(shù)界現(xiàn)在已經(jīng)不太想做深度學(xué)習(xí)研究了，因為我們根本做不過工業(yè)界。你們每年投入人工智能研究的費用我們根本不敢想象。”事實確實如此，對于百度AI研發(fā)投入，我沒有具體預(yù)算的規(guī)定，而是根據(jù)需求，需要多少我就給多少。
現(xiàn)在，在國內(nèi)大公司中，百度關(guān)于人工智能的專利申請數(shù)量是最多的，技術(shù)絕對居于全球領(lǐng)先地位。除了技術(shù)儲備，我們對于推動產(chǎn)業(yè)智能化的應(yīng)用和實踐也是全球領(lǐng)先的。
我相信，AI時代的生活將完全顛覆過去的體驗，AI時代的公司也將是完全不一樣的公司。一個真正AI化的公司，要具備思維、能力、倫理的三位一體。
而遵循AI的倫理，意味著公司的發(fā)展必須遵循四個原則：AI的最高原則是安全可控；AI的創(chuàng)新愿景是促進(jìn)人類更加平等地獲得技術(shù)能力；AI存在的價值是要教人學(xué)習(xí)，讓人成長，而不是取代人、超越人；AI的終極理想是為人類帶來更多的自由和可能。
對于百度和整個世界來說，互聯(lián)網(wǎng)只是前菜，人工智能才是主菜。在這個過程中，需要我們付出大量的努力，也需要我們堅定自己的理想。我曾經(jīng)在內(nèi)部對員工說：如果說你的理想就是賺錢，一遇到困難就覺得這個能賺錢，那個不能賺錢，然后就去改行，你將一事無成。經(jīng)常改變自己堅持的方向，會讓成功的概率變得很低，最終被時代拋棄。
隨著近兩年人工智能技術(shù)的爆發(fā)式進(jìn)步，算法、算力和數(shù)據(jù)之間的良性循環(huán)，對產(chǎn)業(yè)升級和經(jīng)濟變革的影響越來越突出。今天的人工智能技術(shù)雖然還不能夠完全地在全場景、每時每刻理解人的意圖、人的語言，但我相信人工智能的進(jìn)步將是飛快的。
機器會越來越懂得人的需求，越來越好地滿足人的需求。因為AI的目標(biāo)是讓世界變得更加美好！
