據(jù)報道，亞馬遜正準備將該公司的第一顆Project Kuiper互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。
亞馬遜周一宣布，該公司與“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”（United Launch Alliance）簽署了一份合同，后者將為其進行9次發(fā)射。
“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”是波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業(yè)，將使用其Atlas V系列火箭發(fā)射Project Kuiper衛(wèi)星。亞馬遜的整體計劃是發(fā)射3236顆衛(wèi)星進入近地軌道，該公司此前稱其將為此投資100億美元，為消費者、企業(yè)和政府帶來高速寬帶服務。
亞馬遜CEO杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）發(fā)表聲明稱：“我們決心要讓全世界的消費者和社區(qū)都能用得起寬帶。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是個出色的合作伙伴，已經(jīng)成功地為商業(yè)和政府客戶進行了數(shù)十次發(fā)射任務，我們感謝其對Project Kuiper的支持�！�
亞馬遜發(fā)言人拒絕透露這份合同的具體金額。另外，亞馬遜并未透露每次任務將發(fā)射多少顆Project Kuiper衛(wèi)星，也沒有透露該公司將使用哪種版本的Atlas V火箭。
“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”董事長兼CEO托里·布魯諾（Tory Bruno）發(fā)表聲明稱：“該計劃的范圍和規(guī)模還將極大提升美國在太空領域中的領導地位，有助于創(chuàng)造就業(yè)機會，并為發(fā)射服務行業(yè)提供穩(wěn)定而可靠的需求。”
這是亞馬遜與火箭運營商簽訂的第一份合同，但該公司稱其“將需要多個運載火箭和發(fā)射合作伙伴”，以便按時部署Project Kuiper衛(wèi)星，這就為亞馬遜未來與埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司SpaceX、貝索斯自己旗下的太空公司“藍色起源”（Blue Origin）或歐洲發(fā)射服務公司Arianespace可能會有的合作敞開了大門。雖然亞馬遜和“藍色起源”的創(chuàng)始人都是貝索斯，但后者是一家非上市公司，與前者完全分開。
亞馬遜尚未公布Project Kuiper衛(wèi)星發(fā)射將于何時開始的時間表。不過，由于美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）去年批準了亞馬遜發(fā)射衛(wèi)星，該公司被要求在6年內部署其計劃中的一半衛(wèi)星，也就是到2026年7月需要將約1600顆衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道。
目前，亞馬遜有500多名員工參與Project Kuiper項目，并于去年12月完成了將用戶連接到衛(wèi)星網(wǎng)絡的天線的初步開發(fā)工作。
最近幾個月以來，亞馬遜與SpaceX在政府監(jiān)管機構面前發(fā)生了沖突，反對后者想要對其“星鏈”（Starlink）網(wǎng)絡做出的改變，到目前為止這個網(wǎng)絡已有1300多顆衛(wèi)星在近地軌道上運行。這兩家公司是正在全球衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡服務領域中展開競爭，而其他競爭對手還包括OneWeb、Astranis、Telesat和洛克希德馬丁的合作伙伴Omnispace等。
