與互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代過往的爆品不同，與人工智能有關(guān)的軟件服務(wù)具有一個(gè)鮮明的特點(diǎn)：此類服務(wù)在開發(fā)以及持續(xù)提供服務(wù)的過程中，將會產(chǎn)生無窮無盡的算力需求——同樣也是電力需求。
根據(jù)周二的最新消息，作為全球AI產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)跑者，微軟正在把核能視作解決長期電力問題的解決方案，同時(shí)也在用AI解決核能審批方面的老大難問題。
核能審批流程長、花費(fèi)多？交給AI來解決
在全球走向碳中和的過程中，核能正在受到熱捧。與投資者熟悉的光伏、風(fēng)能不同，核能的優(yōu)勢在于能夠提供全天候的穩(wěn)定能源。但這項(xiàng)能源也有一個(gè)極其顯著的障礙：令人生畏、成本高昂的核能監(jiān)管程序。
舉例而言，眼下核能產(chǎn)業(yè)正在加速攻關(guān)“小型模組化反應(yīng)爐”（SMR）的商用落地。
現(xiàn)在整個(gè)美國現(xiàn)在只有NuScale能源的SMR設(shè)計(jì)拿到監(jiān)管批文。據(jù)悉，NuScale的整個(gè)審批過程花費(fèi)超5億美元，總共提交了1.2萬頁的申請表，支持這些文件的材料則超過200萬頁。
在這樣的背景下，雖然核能看上去前景廣闊，但地球上的情況卻是核能發(fā)電量正在持續(xù)下降。上周發(fā)布的《世界核產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀報(bào)告》中提及，去年核電占全球發(fā)電量的9.2%，處于近40年最低的位置。隨著新能源項(xiàng)目的建設(shè)成本逐漸下降，傳統(tǒng)化石燃料發(fā)電價(jià)格也在暴漲后回落，都使得核電變成“不那么經(jīng)濟(jì)”的選項(xiàng)。
但對于渴望獲得24小時(shí)穩(wěn)定、大量電力的AI巨頭而言，核能依然是長期發(fā)展目標(biāo)中難以割舍的項(xiàng)目。
據(jù)悉，從半年前開始，微軟內(nèi)部就部署了一個(gè)團(tuán)隊(duì)，專門使用美國核能監(jiān)管方面的文件來訓(xùn)練AI，目標(biāo)是訓(xùn)練出一個(gè)能夠快速減少核電站建設(shè)審批時(shí)間和成本的專用大模型。
具體來說，微軟正在與一家名為Terra Praxis的非營利組織合作，后者的目標(biāo)是推進(jìn)老舊煤電廠改建為小型核電站。微軟方面提供代碼，Terra Praxis提供核監(jiān)管領(lǐng)域的專業(yè)知識。
Terra Praxis聯(lián)席CEO Eric Ingersoll解釋稱，AI能夠?qū)@取新核電站批文所需的人類文字工作時(shí)間減少90%，同時(shí)對于其他新能源開發(fā)商而言，AI也有可能減少環(huán)評等流程所需的時(shí)間。為了使用監(jiān)管文件訓(xùn)練AI，微軟和Terra Praxis團(tuán)隊(duì)正在將這些文件分解成更小的部分。
Ingersoll表示，我們所做的事情是在非常具體、高度結(jié)構(gòu)化的文件上訓(xùn)練（大語言模型），以生成與以前的文件幾乎完全相同的另一個(gè)高度結(jié)構(gòu)化文件。在這個(gè)過程中不會出現(xiàn)那些“AI幻覺”問題。
Terra Praxis的另一名聯(lián)席CEO Kirsty Gogan進(jìn)一步解釋稱，這個(gè)想法是自動化常規(guī)工作，從而讓專業(yè)的監(jiān)管機(jī)構(gòu)和開發(fā)商來處理“需要人而不是機(jī)器解決的問題”。
微軟的可持續(xù)政策高級主管Michelle Patron總結(jié)道，我們對人工智能在這個(gè)領(lǐng)域改變游戲規(guī)則的潛力感到非常興奮。
微軟領(lǐng)跑 其他“用電大戶”也在觀望
眾所周知，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨早在2008年就投資創(chuàng)辦了小型核電站初創(chuàng)企業(yè)TerraPower，之后他一直都是核能的堅(jiān)定擁躉。在他2021年出版的書《如何避免氣候?yàn)?zāi)害》中，他曾提到“沒有其他清潔能源比核能更可靠，也沒有任何可靠能源比核能更干凈”。
在今年5月的《蓋茨筆記》中，他也提到TerraPower正在懷俄明州建設(shè)一家新型核電站，預(yù)計(jì)能夠在2030年投入運(yùn)營。前世界首富透露，新型核電站不僅使用液鈉（代替水）進(jìn)行散熱，同時(shí)在設(shè)計(jì)過程中也大量使用超算模擬可能出現(xiàn)的事故，確保核電站在各種情況下依然能保持安全。
除了展望十年后的核電站外，微軟的數(shù)據(jù)中心現(xiàn)在已經(jīng)用上了核電。
在美國擁有最多核電站的聯(lián)合能源公司今年6月與微軟達(dá)成協(xié)議，將在風(fēng)電和光伏供應(yīng)不足的情況下，向微軟弗吉尼亞州數(shù)據(jù)中心提供“精確到秒”的電力供應(yīng)。聯(lián)合能源的CEO Joseph Dominguez贊嘆稱，數(shù)據(jù)中心與核能就是“天作之合”。
聯(lián)合能源同時(shí)預(yù)期，隨著AI的爆發(fā)，數(shù)據(jù)中心的電力需求將是電動車充電需求的5至6倍。
作為微軟的競爭對手，谷歌現(xiàn)在并沒有開始采購核電，但已經(jīng)對小型核電站表達(dá)了興趣。
谷歌清潔能源和去碳化發(fā)展全球主管Maud Texier表示，核能、特別是先進(jìn)核能，正在取得很大進(jìn)展。Texier也將核能項(xiàng)目的成本與15年前風(fēng)電和光伏相比，強(qiáng)調(diào)成本下降將會成為部署的動能。
順便一提，由于核能開發(fā)目前的成本高企，恐怕也只有微軟這樣的“大金主”才能玩得起。前文提到的那家NuScale能源雖然拿到了政府批文，但公司的首個(gè)商業(yè)化項(xiàng)目卻在上個(gè)月正式告吹。原本NuScale的猶他州項(xiàng)目有機(jī)會成為美國第一個(gè)SMR，但由于開發(fā)成本上升，多個(gè)村鎮(zhèn)選擇退出這個(gè)項(xiàng)目。
究其原因，是因?yàn)镹uScale在今年1月預(yù)測這個(gè)核電站的目標(biāo)價(jià)格為89美元/兆瓦時(shí)，較此前預(yù)計(jì)的53美元美元/兆瓦時(shí)提高了接近50%，當(dāng)?shù)氐碾娏緭?dān)憂沒有足夠多的客戶會為此買單。
